内窥镜是一种光学仪器，从它的出现到现在已经有200年的历史了。随着先进科学技术的迅速发展,内窥镜的种类和水平也有了突飞猛进的进展，已经从硬管镜和纤维内窥镜发展到电子内窥镜和超声电子镜。由于电子内窥镜的外径更细，图像更加清楚和直观，操纵方便等优点，使得光导纤维内窥镜正在逐渐被电子内窥镜所代替。 

        六十年代后期，光导纤维制作技术作为一门新的科技问世以后,很快就被应用在医疗设备方面，由于光导纤维传导光的能力和质量特别好，而且具有柔韧型，可以弯曲，适合制作可以软性的内窥镜。 
        纤维内窥镜系统由内窥镜镜体和冷光源两部分组成，镜体内有两条光导纤维束: 一条叫光束，它是用来将冷光源产生的光线传导到被观测的物体表面，将被观测物表面照亮；另一条叫像束，它是把数万根直径在1微米以下的光导纤维按一行一行顺序排列成一束，它的一端对准目镜，另一端通过物镜片对准被观测物表面，它可以不失真的把图像从一端传向另一端,医生通过目镜能够非常直观地看到脏器表面的情况,便于及时正确地诊断病情。由此可以看出,纤维内窥镜的质量好坏关键在于像束的质量，像束中光导纤维的数目越多，图像质量就越好。进口纤维胃镜的光导纤维数目大约在3万根左右。除此之外，镜体上还设计了可以控制镜子前端向上下左右四个方向弯曲的牵引机构；有可以向被检查物体表面注水和通气的管道；有可以插进活组织检查钳的专用钳道。这些设计可以方便医生在检查病人的同时，进行一些简单的治疗和处置，操纵非常方便。 
        根据临床工作不同部位诊断的要求，光导纤维消化道内窥镜有胃镜、十二指肠镜和结肠镜，还有其他科室使用的支气管镜和喉镜等等。这些镜子除了长度、插进部外径尺寸有所变化和区别以外，其它部分基本相同。 
        冷光源产生均匀的白色光，通过光导纤维束传导到被检查物体表面，让医生能够看得清清楚楚，并且保持原来颜色不失真。不能使光线照射部位局部产生高温造成灼伤。在机器上把亮度作成可调方式。气泵也放在光源机箱内，整个光源为一体。 
        硬管镜在临床上使用非常广泛。它是在一根细的金属管内放上一组镜片，在镜体侧面有一个光导纤维的接口，与冷光源连接，用于对视野的照明。硬镜使用时要配合镜鞘插进被检查部，在镜鞘上有手术钳信道，便于检查和治疗。硬管镜前端面与垂直轴线的夹角有00、300、700几种。 
        电子内窥镜是在半导体材料制成的电荷耦合器件（CCD--）问世以后出现的代替光导纤维内窥镜的新一代产品，由于CCD可以把光信号直接转变成电信号，电信号的传输显然变得十分轻易，而且避免了光导纤维轻易折断的重大缺陷。电子内窥镜在设计上比原有的纤维内窥镜体积减小，操纵上增加为前端六方向可调弯曲角度，在高分辨率大屏幕的监视器上图像清楚、光彩鲜艳、视野比较宽，目前电子胃镜可达四十万以上像素。